【付き合いきれない 5題】
□2.ハレルヤと仲間たち(中編)
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「海に落ちて気絶した上に風邪まで引いて…君はガンダムマイスターとしての自覚に欠けている。」
「いやぁ〜…ハハハ。…言葉もございません。」
意識の戻ったロックオンは、寝台の背もたれに背中を預け、上半身を起こしている。
一方ティエリアは、寝台の脇に置いたスツールに足を組んで座り、軽く息をついた。
「…ハレルヤと何かあったんでしょう。喧嘩ならもっと静かにして下さい。迷惑です。」
「いや、喧嘩じゃねぇよ。…ただ、俺が調子に乗りすぎたっつーか、悪ふざけが過ぎたっつーか、なんつーか…」
そこで突然、ティエリアの白い人差し指がロックオンの口許まで伸び、言葉を静止させる。
「言い訳するなら相手が違います、ロックオン。――まぁ、そこまで話せる元気があるなら良いんですが。」
「あ、あぁ。とにかく助かった。サンキュ。」
「この貸しは高くつきますよ。」
「借りは必ず返すさ。何が良いか？」
一度開きかけた唇は直ぐに閉じ、数拍おいて再び開いた唇に言葉が乗せられた。
「…風邪の完治を要求します。」
言い終えるとティエリアは立ち上がり、病室のドアへ向かった。
背を向けたティエリアに向かって、ロックオンが声をかける。
「りょーかい。じゃ、言いかけたヤツは風邪が治ってから返すな。」
ティエリアは弾かれたように振り返り、にこやかに笑いかけるロックオンを見て思わず顔を紅潮させる。
「な…っ！？」
「ん、どうした、ティエリア。顔が赤いぞ？もしかして風邪が移ったか？」
ロックオンの邪気の無い眼がティエリアを見つめる。
「貴方という人は人のことばかり気にして…まぁいいです、それでは君の提案通りにさせて頂きましょう。失礼。」
ティエリアは病室のスライドドアの開閉ボタンを押し、通路へ出るともう一度振り返った。
「ん、どうした？」
「ロックオン、風邪が治ってからのお返し、とても楽しみにしていますから。」
そしてティエリアは、正に『にっこり』という擬態語が相応しい笑顔をロックオンに見せると、軽い足取りで退室していった。
シュンッと軽い空気音を立ててドアが閉じ、病室にはロックオン一人となる。
「…俺、何かとんでもないこと言っちまったような気がする。」
背筋を下から這い上がるような寒気は、風邪のせいと思いたいロックオンであった。
後編へ続く☆