HERO GIRL
□クレイジーおじさんとヒーローガール
2ﾍﾟｰｼﾞ/8ﾍﾟｰｼﾞ
男は本当に一軒一軒、しらみつぶしに美怜の家を探しているようだった
それも、包丁を隠し持っている
買ったビールをぐびぐび飲んで、辺りを見ていた
住宅街で彼女の家はそう遠くないが、近いわけでもない
どうしよう、思わず追って来たけれど――完全にノープランだった
着かず離れず、それなりの距離を保っているからバレることはないだろうけど、いつあいつが美怜に出くわすか解らない
スマホは、ジワリと滲んだ汗で滑りそうだった
今度こそ人を呼ぶ？
でも、誰を？
警察？
直ぐに来てくれるか解らない
父親？
さっきの今だし、きっと仕事中だ。呼べない
それとも――
最後に浮かんだ幼馴染を考えていると、男の姿を見失いそうになって慌てた
このままじゃ時間だけが過ぎていく、と思った時、手の中のスマホが静かに震えた
「誰――美怜ちゃん？」
『やっほー』
「ど、どうしたの。こんな時間に…」
『お母さんに買い物頼まれてね。この辺暗いからつい掛けちゃったんだけど――よかった、直ぐに出たって事は起きてたんだ』
「う、うん。まあ…」
会話をしながら視線を男に向ける――しかし、其処に男はいなかった
「（いない…！？）」
『ねぇねぇ。最近私も『パプリカTV』始めたんだ。まだ一週間だけど、結構稼いじゃってね』
「へ、へえ。そうなんだ…」
何処に行ったと、辺りを見渡す
周辺は電灯もあまり点いていないので、彼女の言う通り暗い道だ
「…み、美怜ちゃん。今何処に居るの？ もう家？」
『えー？ コンビニ出て帰るとこだよ』
「辺りに変な人とかいない？ 大丈夫？」
『ちょっと。怖がらせないでよー。ただでさえ電話して気を紛らわせてるのにさぁ』
「ご、ごめん…」
少しだけ怒った様子の美怜が言った
夜は暗くて、しかも変な人がいるかもしれないからと、だから自分に電話を掛けてきたのだろう
あの男は何処にもいない
見失ったのだろうか、しかし彼女の傍に居る様子も恐らくない――
「でも、美怜ちゃんが心配で。ほ、ほら。配信してるって言ってたから、変な人がいないかなーって」
『えぇー？ あー、まあ、変な人はいたけどね。『不動産王』って言う、やけに『月風船』を送ってくるカモ』
「…月風船」
『あの人のお蔭で私、儲かっちゃってさー。くすくす。地味子にも今度奢ってあげるよ』
素直にありがとうとは喜べなかった
どんな形でも彼女が稼いだ月風船には違いないけれど、それを送りつけている人物を知ってしまったから、余計に嫌悪感が増す
「は、はは…み、美怜ちゃん、ほんとに気をつけてね。もしかしたら美怜ちゃんが、何処に住んでるかだって解ってるかも…」
『確かに家から配信してるけど、そんなのないわよー』
「…み、美怜ちゃんが言ったんだよ？ 写真一枚でもいろんな情報が得られて、特定されるって」
『あー、そうだっけ？』
きゃはは、と笑う彼女はとても明るかった
まだ歩いているのか、電話口では足音が一定の間隔で聞こえて来る
『じゃあ地味子も気を付けなよ？ また『地味子ちゃん』が撮られちゃうから』
「は、はは…」
『それにしても、アレって誰が撮ったんだろうね…あれ？』
「どう、したの――？」
不意にその足音が止まった
会話に意識を集中させると、彼女は何故か悩んでいた
『…あの子、なんであんなに息切れしてるんだろ。って言うか何処かで見たことあるんだよね』
「あの子…？」
『うん、えーっと…』
『美怜ちゃん！』
『わ、なんで私の事――！？』
聞こえてきた声に、一瞬ゾクリした
だが、最悪な展開ではなかったようで、次に聞こえてきたのは見知った人の声だった
『だ、大丈夫？ 何もない！？』
『は、はぁ？ なんなのよ――！』
『美怜ちゃん、包丁持った変な人に会わなかった？ それか地味子ちゃん見なかった？』
『ほ、包丁…って、意味わかんない。…ねぇ、地味子。何なのこのデブ』
『えっ、地味子ちゃん！？』
「蛍ちゃん…そこにいるの？」
聞こえてきたのは、蛍介だった
バイトを抜けだしてきたのだろうか、なんてことだ
まあ自分も同じく抜け出しているのだから、文句も言えないが
せめて、コンビニをちゃんと施錠していることを祈る
・