才色飛車〜利き駒の調べ〜
□16
2ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
「私…飛車みたいになりたいです。一番の決め手になるような…元就さんにとって最強の駒に…」
「…彼方。金将や銀将、角行、飛車など攻守に優れた働き駒を何と言うか分かるか？」
「…分からないです」
「利き駒、だ」
「！利き駒」
ハッとしたように目線を上げた彼方を見て、元就は口角を少し吊り上げた。
「利き駒ってそういう意味だったんだ…。単に使いやすい駒のことかと思ってた…」
「それと…知らぬのか？そなたが“利き駒”の他に呼ばれている名を」
「えー…？毛利の犬、とかじゃなくてですか？」
「違うわ」
「じゃあ…？」
「“才色飛車”、だ」
「さい、しょく…ひしゃ…」
知と美を兼ね備えた優秀な駒。
各地で流れる噂には、いつからかその呼び名が加わっていた。
「なりたいと言わずとも、そなたは既に飛車よ。だが…そなたのどの辺りが才色なのかは理解できんがな」
「えぇー別にいいじゃないですか！賢くて可愛い利き駒ちゃんで」
「…そのようなことをよく自分で申せるな」
「…言わないで下さい。自分でも言った瞬間に後悔したのに」
遠い目をして乾いた笑いを漏らした彼方。
しかし、あ、となにか気付いたように声をあげた。
「でも…変幻自在に動く氷援隊の隊長としては“飛車”より“角行”の方がよかったんじゃ…」
「俊敏な攻防の変化か」
「はい」
「そなたには飛車が合っていよう。戦い方や氷援隊の動かし方を見れば、飛車と言われるのも納得できるわ」
「えー？」
「守りに回っていても結局はすぐ攻め手になっているだろう」
「…やられる前にやれですよ、ヘッ」
「開き直ったか」
「だって…守るのは色々考えなきゃいけないし。それに私が全部薙ぎ払っておけば、元就さんも何も考えなくていいじゃないですか」
「………」
「元就さんにはゆっくりしててもらいたいっていうか…」
「……！」
彼方の言葉に元就は軽く目を見開いた。
そんな様子を見て彼方はニヤリと笑った。
「元就さん？もしかして照れてます？」
「っうるさい！//」
「かーわーいーいー」
「黙らぬか！//」
「Σ痛！いたたっ！ちょっと待っ、あいたっ！」
豆まきのように目の前にあった駒を投げ付ける元就。
彼方は飛んでくる駒から逃げるように顔を背けた。
「ぎゃっ！服の中入ったーっ！」
「なんだと？…取ってやろう」
元就の目がきらりと光った。
そしてすばやく彼方の傍へと移動する。
それに対してなにやら不穏な気配を彼方は感じていた。
「え!?ちょ、来ないで下さい！」
「取ってやると申しておる」
「結構ですーって、きゃぅっ！服！服の中に手を入れようとしないでくださ…っ」
「動くでない」
「元就さん止めっ…ゃん！」
「Σぶっ…//」
「「………？」」
部屋の外から音がした。
不審に思った二人は外の様子を伺う。
するとそこには鼻を押さえてうずくまる冬春の姿が。