倉庫 GC-2
□聖夜のその前に
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花壇に花を植えた。
今は草のようなその花は、やがて木になるのだという。
まだ雪の深いこの季節に咲くこの花が、彼はそれなりに好きだった。
「何を植えているんだ？」
土を手で固めていると、不意に正面から男が声をかけてきた。
真っ黒な傘をさして、焦げ茶色のコートを着た男だ。
傘には薄く雪が積もり、傾けるとばさばさと地面へ落下していった。
「綺麗な花だな」
男は腰を屈め、彼の上に傘を差し出しながら花を見下ろした。
「何という花なんだい？」
「ユリオプス・デージーだよ」
手を叩いて泥を落としながら、彼は男に答えた。
「寒さに強い花だから、雪が降っても傘なんていらないんだ」
そう言って顔を上げた彼は、そこで初めて男の顔を見た。
「それで？アンタは何してんの？」
通りすがりの見知らぬ誰かなどではない。
彼はその男をよく知っていた。
「寒いと傷が疼くって、部屋に引きこもってたのは誰だったっけ、ローワン？」
「折角こんなに雪が積もったんだ。じっとしているのも損じゃないか」
「ガキじゃないんだから……」
傘を閉じてくすくすと笑うローワンに、彼は肩を竦めて立ち上がった。
「ダリル、雪合戦でもしようか」
「はぁ！？やだよ！」
年の割に子供のようなことを言い出すものだ。
ダリルは露骨に嫌な顔をし、ローワンに背を向けた。
刹那、ぼすっという音と共に、彼の後頭部に雪玉が直撃した。
「ちょっ！なにす」
怒り振り返った顔にもう一撃、どこに隠していたのか、雪玉が容赦なくぶつけられる。
「先手必勝だ」
ローワンは足元の雪を手のひらいっぱいに掴み、にやりと彼に笑って見せた。
対するダリルもまだ子供。頭から雪を零しながら、青筋を浮かべて頬をひきつらせた。
「……いいさ。やってやろうじゃん」
12月24日。
聖夜の前に、聖戦が始まる。