倉庫 GC-2
□バレンタインの悲劇
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ある早朝のことである。
いつもと何ら変わりなく出勤してきたローワンは、珍しく受付の女性達に引き留められた。
「大尉、あの……これ！」
恥じらう乙女のようにして彼女達が差し出したのは、真っ赤な包装紙に包まれた小さな箱。
ハート型のシールが貼り付けられ、いかにも女性らしい愛らしさを見せている。
だがローワンからすれば、それを渡される意味がわからない。
「これを……どうすればいいんです？」
誕生日でもない今日、こんな愛らしいものを貰うようなめでたいことがあっただろうか。
首を捻る彼に、受付嬢達は声を揃えて叫んだ。
「ヤン少尉に渡してください！！」
どうやらこれはローワンにではなく、ダリルに宛てた贈り物らしい。
彼もまた誕生日でもないのにと思ったものの、彼女達の表情は真剣そのもの。
本来上官が請け負うようなことではなかったが、ローワンは持ち前のお節介で快くそれを引き受けた。
「どうにか少尉に受け取ってもらうよ」
「あ、ありがとうございます！」
「助かります、大尉！」
「お礼にこれ、受け取ってください！」
受付嬢達は目を輝かせ、彼に小さなチョコレートを一つ手渡した。
ダリルへの贈り物に比べれば大分小さいが、駄賃程度には妥当なものだ。
ローワンはそれを口の中に放り込むと、頻りに頭を下げる彼女達に手を振って職場へと向かった。
彼が着いてたっぷり1時間後、ダリルはうんざりした顔でローワンの前に姿を現した。
「おはよう、ダリル少尉」
「……オハヨーゴザイマス」
朝から嫌なことでもあったのか、彼の機嫌はすこぶる悪い。
「何かあったのか？」
「別に……。朝からゴミ虫共がまとわりついてきただけだよ」
「？」
受付嬢達の贈り物と何か関係があるのだろうか。
ますますわからないと困惑しながら、彼はダリルに例のものを差し出した。
「はい、少尉」
「……は？」
真っ赤な箱を前に、ダリルは眉間に深い皺を刻む。
「君にプレゼントだよ」
「……え！？」
一拍遅れ、ダリルは真っ青な顔をして大きく一歩退いた。
「アンタ何考えて―――！ま、まさかッ、アンタ、そっちの気があったわけ！？」
人様を指差して唾を飛ばすダリルに、ローワンは差し出した箱に視線を落としながら眉尻を下げた。
「受付の女性陣から預かってきたんだけど……何か不味かったか？」
「――預かった？」
ぴたりとダリルの動きが止まる。
「ああ。君に渡してほしいって」
「…………」
向けられていた指が下ろされ、ローワンは彼に一歩近付く。
「ところで少尉、今日は何かめでたいことでもあるのかい？」
改めて箱を差し出し、ダリルの手に無理矢理それを握らせる。
刹那、ダリルは顔を真っ赤にして、ローワンの顔に箱を投げつけた。
「紛らわしいんだよ！！」
そのまま彼の脛を蹴り飛ばし、脱兎のごとく走り出す。
「死ね！ハゲ！メガネ！」
負け惜しみのようにぶつけられる罵声に、ローワンは首を捻りながら落ちた箱を拾い上げた。
「結局、今日は何の日なんだ？」