倉庫 汎用
□殺せなかった男の話
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「動くな！」
「！！」
サキは言われるまでもなく、アードライを見て動きを止めた。
「今、何をした」
ちらりとカプセルに目を遣れば、カーツベルフが蓋を叩いて何かを叫んでいる。
すぐに助けてやりたいところだが、今はサキを拘束することが先だ。
再びサキに目を向けると、彼女は酷く動揺した様子でアードライを見詰めていた。
仲間を呼ぶ様子はなく、この事態は完全に予想外だったようだ。
互いに不足の事態ならば、今は武装したアードライの方が有利。
「貴様はヴァルヴレイヴのパイロット、流木野サキだな。聞きたいことがありすぎる」
銃口を向けたまま、アードライは一歩サキに近付いた。
「まず一つ、カーツベルフに何をした」
「…………」
サキは答えず、詰められた一歩分、後ろへと距離をとる。
「エルエルフは――他の者達は何処へ行った」
「…………」
「何故貴様はここに残された」
「…………」
「ヴァルヴレイヴといったか。あれは何だ。何故中立であったはずのジオールがあんなものを持っている」
「…………」
一歩、また一歩。詰められた分だけ後退したサキの背が、ついに壁に接触する。
もはや退路は何処にもない。
「答えない、か。ならば投降しろ、流木野サキ。もうじき我々の仲間が到着する。貴様に逃げる術などない」
彼女の敗北は明らか。しかしその目に絶望はなかった。
「バカじゃないの？投降してどうなるって言うのよ」
曇りのない瞳でアードライを見据え、歌声を紡ぐための唇を引き結び、サキはきつく拳を握った。
そして彼女な壁から背を離すと、次の瞬間、弾かれたよう走り出した。
退くのではなく、前へ。
向けられた銃口に怯むことなく、彼女はアードライの方へと全力で突っ込んでいく。
「ッ！！」
彼女が目指すのは、彼の背後にある出口。
銃の射程から外れた彼女に、アードライは咄嗟に足払いをかけた。
訓練されたその動きに、素人であるサキは容易く躓き転倒する。
アードライはその背に馬乗りになると、彼女の右腕を後ろ手に拘束し、こめかみに銃口を押し当てた。
「投降しろ。さもなくばここで殺す！」
最後の警告にも、彼女は頷かなかった。
「殺せばいいわ。それがあなた達の遣り方なら」
やれるものならやってみろ。彼女はそう挑発した。
しかし言葉とは裏腹に、彼女の体は小刻みに震えていた。
（プライドの高い女だ）
どんなに気丈に振る舞ってみせても、所詮彼女はただの学生だ。
幼い頃から兵士として訓練を受けてきた彼とは違う。
（憐れだな）
アードライは微かに眉を寄せ、次の瞬間、彼女のこめかみを銃創で殴り付けた。
「ぁﾞッ！！」
彼女は小さく悲鳴をあげ、冷たいリノリウムの床に横たわる。
力を失い弛緩したその体を見下ろし、アードライはゆっくりと彼女の上から退いた。
「…………」
四肢を投げ出し倒れ伏す姿は本当にただの女で、とてもあの兵器を乗りこなす人間には見えない。
否、実際彼女はただの女の子だったのだ。
ドルシアに学園を襲撃される、その時までは。
その身にこれから降りか掛かるであろう未来を予見し、彼は僅かに良心が痛むのを感じた。
「殺されるなら殺せ、か」
友の言葉を思い出し、アードライは己自身を嘲るように笑う。
「殺してやれたらどんなに救われただろうな」
これから先、彼女に待っているのは真っ当な結末ではない。
尋問され、人質にされ、国に見捨てられ処刑される。
彼女の言った通りだ。投降してどうなるわけでもない。ただ、より悲惨な最期があるだけのこと。
それならいっそ、ここで殺してやるのが彼女の救いというもの。
そしてそれが敵わないのも、当たり前のことだ。
「憐れだな」
もう一度、今度ははっきりとその言葉を口にして、彼は握り締めた銃を手離した。
「それでも、私は――」
からんと音をたてながら、銃は冷たい床を転がった。