倉庫 GC-2
□父の嘘
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薄暗い書斎に鍵をかけて、ヤン司令とローワンは端末を開いて向かい合っていた。
「どうだ、ダリルの様子は」
端末に映し出されるのは、まだあどけなさの残る少年の姿。
ヤン司令の問いに、ローワンは淀みなく答えを返す。
「順調に操縦者としての技術を身に付けています」
「そうか。気付いた様子は？」
「ありません」
「宜しい。お前との信頼関係も順調に築けているようだな」
「はい」
ダリルの友達になることは、ローワンに本来与えられた役割ではない。
彼の本来の目的は、ダリルをエンドレイヴのオペレータとして訓練することにある。
日々の何気ない会話から思考パターンを推察し、遊びの中で身体機能を向上させる。
始めから全て、計画に則って行われてきたことだった。
知らないのはダリル一人。
今も彼だけが、ヤンの吐いた嘘を信じ続けている。
「不服そうだな」
「推奨される行為ではないと判断します」
「と言うと？」
「隠し事は必ず当人を傷付けます。自分が密かに兵士に仕立て上げられていたと知れば、ダリルは反発するかもしれません。信頼していれば尚のこと、裏切りに感じる恐れがあります」
「それがお前の学習した結果か」
「はい」
それが命令であったとしても、事の善悪を判断することは出来る。
これまで様々な思考を学んできたローワンは、反発こそしないものの、不快感ならば抱くようになっていた。
「ではお前から伝えるか？自分の本当の目的は人間の思考を学ぶことではなく、オペレータ候補ダリルとの連携調整であったと」
「今はその時期ではないかと考えます」
「ならばいつだ？」
「既に機会は失われているものと推測されます。今伝えるならば、父親であるヤン司令の口からそう仰るべきであると」
「悪役は私に回すか」
「いいえ。親子という血縁関係が、私とダリルとの信頼よりも遥かに強いものと解釈した結果です」
偽りの友達に信頼などありはしない。
全てを明かしたその瞬間から、二人の関係が崩壊するのは明らかだ。
故にローワンは、自分では駄目だと理解していた。
「ただ従うだけのロボットではない、ということか」
「…………」
ローワンは何も言わず、ただ静かにヤンを見詰め返す。
ヤンはそれに溜め息を零し、徐(おもむろ)に端末の電源を落とした。
「よかろう。今晩、ダリルに真相を明かす」
「それは……」
「この上まだ何かあるのか？」
面倒臭い。どうでもいい。そんな感情が、ヤンの目にはありありと浮かんでいた。
「いいえ。司令のご命令通りに」
ローワンに言えることは、もはや何もなかった。