倉庫 GC
□君が守ってくれるから
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
『敵、施設害へ離脱。退却を始めました』
葬儀社の襲撃が始まって2時間。早くも退却を始めた目標に、オペレーションルームは一応の安堵に包まれた。
ダリルを監督していたローワンもまた、同様に安堵の息を吐く、はずだった。
「やめろ、ダリル！」
突如響いた彼の怒声に、管制官達は何事かとそちらを振り向いた。
隣に座る管制官が彼の前のモニターを覗き込むと、そこには退却するシュタイナーを追うの一機のエンドレイヴの姿があった。
「もういい！深追いするな！」
『返せ！僕のシュタイナーを、返せえッ！』
無線の向こうのダリルはローワンの制止も聞かず、逃げ回るシュタイナーの追跡を続けている。
奪われた愛機を取り戻さんとする彼の執念は今、完全に暴走していた。
「いい加減にしろ！こっちで接続を切るぞ！」
『ふざけるな！取り返すんだ、僕の、シュタイナー！！』
言って聞くような状態ではない。
ローワンは溜め息を吐き、傍らの管制官と目を見合わせた。
「どうしますか、大尉？」
「やむを得ない。接続を切る」
「いいんですか？少尉、怒りますよ」
『返せ！返せ返せ返せ返せ、返せェ！！』
「これでは、な」
既に無線など聞いていないダリルに、傍らに座る管制官は苦笑いを浮かべて自分の席へ向き直る。
ローワンも眼前のモニターに視線を戻し、そこであることに気が付いた。
「何だ……？」
モニターの中には相変わらず、シュタイナーを追うダリルのエンドレイヴが映し出されている。その背景にある高台に、逃げも隠れもせずに立つ人影がある。
人影は何か大きな塊を抱え、それをダリルの操縦するエンドレイヴへ向けて構えた。
「まさか！」
思い至るその正体に、ローワンは即座に指を滑らせた。
「間に合え！」
その指が緊急ベイルアウトを実行するのとほぼ同時に、エンドレイヴは閃光に包まれた。
光が収束し、モニターに映像らしい映像が戻る。
その先の光景を目にした一同は、誰もが思わず息を詰めた。
映像の中のエンドレイヴは、脚だけを残して見事に熔解していた。熔けた装甲は鉄屑すら残さず、立ち尽くす脚だけがぽつんとその場にあるだけだ。その先にはまだ、この高出力兵器を放った何者かの姿があったが、ローワンはそれに目もくれようとしなかった。
『ヤン少尉、バックラッシュで損傷！』
椅子を蹴倒すように立ち上がり、彼は無言でオペレーションルームを飛び出した。