倉庫 GC
□軍人と海
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かくして、彼等は海に来ていた。
「紫外線が……メラニン色素が……」
「この交通費……経費で落ちるかな……」
燦々と輝く太陽の下で、萎びた草木のように項垂れるのはダリルとローワン。
「……どうして私まで」
逃げきったかに見えた嘘界までもが、問答無用で連行されていた。
「どうした、元気がないぞ！」
一人元気を振り撒くダンは、白い歯を輝かせてダリルとローワンの肩を叩く。
「今日は無礼講だ！共に汗を流し、語らい、熱い絆を作ろうじゃないか！」
加減を知らないその掌に、二人は叩かれた肩を押さえて顔をしかめる。
「それで、ミスター・ダン、具体的には何をすれば……？」
「それならもう決めてあるぞ！」
ローワンの問いに、ダンは親指をたててウインクを返し、言った。
「ビーチバレーだ！」
波の押し寄せる音に混じり、エコーがかかったようにダンの声がこだまする。
一同は一瞬表情を失い、次いで各々如何ともしがたい心情を面に表した。
「ビーチ……バレー？」
ローワンは眉をひそめ、
「…………」
ダリルは言葉もなく額を押さえ、
「審判は私が務めましょう」
嘘界は迅速に逃げ道へ駆け込む。
即座に逃げ遅れた二人が嘘界へガンを飛ばすが、生憎と彼はそれを気にするほと繊細な心の持ち主ではなかった。
「なんで僕がこんなことしなきゃいけないのさ」
「明日筋肉痛だろうな……」
いくら泣き事を口にしようと後の祭り。
「さーあ！ガッツ出して行こう！」
ダンの高らかな号令のもと、地獄のビーチバレーの火蓋は切って落とされた。
嘘界の離脱により奇数となった人数に、ダンはハンデとしてダリルとローワンにペアを組むよう指示した。更に士気を上げようと、彼は景品として有給を3日分用意した――のだが、それらが勇敢な対戦者に贈呈されることはなかった。
「ゲームセット。25対12でイーグルマン大s――」
「ダン！」
「―――、ミスターダンの勝利です」
健闘虚しく、試合はダンの圧勝に終わった。
顔面レシーブを連発したローワンの眼鏡は柔らかいビーチボールのおかげでどうにか無事生還を果たしものの、当の本人はダリルの足許でぐったりと伸びていた。
「ちょっと、邪魔だからここで寝ないでくれる？」
ダリルに爪先で軽く蹴られても、彼は起き上がることができず「あー」だの「うー」だのと呻き声を漏らすばかり。
溜め息を吐き、ダリルは額に張り付く前髪を掻き上げた。
「もう、帰りたい……」