倉庫 GC
□希望的観測
2ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
それから数年の時が経ち、東京は見事な復興を遂げた。
活気を取り戻した街には、あの日々を思い出すものはほとんど残っていない。
そんなもの悲しい街に背を向けて、ダリルは東京湾を前に溜め息を一つ零した。
数年経った今も尚、ローワンの遺体は見付かっていない。
敵味方含め、遺体が残っている者の方が珍しい。
既に数百の兵は遺体のないまま死亡したとして処理され、ローワンの名前もその中に刻まれた。
軍刑務所に収監されていたダリルは、全てが終わった後にその事実を聞かされた。
悲しかったのかと問われれば、彼はわからないと答えただろう。
そのくらい実感がわかなかった。
それでも割り切らなければならないからと、彼はようやくこの場所を訪れた。
色とりどりの花を抱えて、些か少ない思出話を手土産に。
「久し振り」
捧げる墓を知らない彼は、東京湾に向かいぽつりと呟く。
「わざわざ来てやったんだから、感謝してよね」
そこにいないとわかっていても、彼は憎まれ口を叩く。
「誰もアンタの墓の場所なんて教えてくれなかったよ。もしかして、墓も造ってもらえなかったの？」
生意気に鼻で笑おうと、困ったように笑う彼はもういない。
「仕方ないから、命日くらい僕が祈ってやるよ」
いない彼の代わりに苦笑し、ダリルは憂いを振り払うように踵を返す。
その時だった。
ドン、と足に何かがぶつかり、小さな悲鳴を上げて転がった。
足元に視線を落とせば、仰向けに倒れて顔を歪める少年の姿があった。
少年はみるみるうちに両目に涙を浮かべ、次の瞬間には声を上げて泣き出した。
「うわあああん！おかあさぁああん！」
見たところ怪我はない。
転んだことに驚いて泣いたのだろう。
ダリルは溜め息を吐くと、少年の前に腰を落とし、泣きじゃくる彼の頭を撫でた。
「大丈夫。痛くないだろ？」
少年はしゃくり上げながら、きょとんとしてダリルを見上げた。
「な？」
念を押すように問えば、少年は泣くのをやめてこくりと頷いた。
涙は未だ浮かんでいるが、もう無様に泣き叫びはしないだろう。
ダリルは再び少年の頭を撫でてやると、持参した花束の中から一本だけ花を抜き取り、少年の手に持たせてやった。
「ほら、これ持ってパパとママのところへ帰れよ」
少年はまたこくりと頷き、小さな手を着いて立ち上がった。そしてきょろきょろと辺りを見回し、親を見付けたのか一目散に駆け出した。
「おい！あんまり急ぐなよ！また転ぶぞ！」
去り行く背に声をかけると、少年は無邪気に手を振った。
そのまままた走り出す姿に、ダリルはくすくすと笑いを零す。
「そそっかしいガキだな」
「まるで昔の君みたいだ」
突如割って入った声に、ダリルは驚いて振り返った。
「やあ」
いつの間に。誰が。
そんな疑問もすぐに掻き消える。
「久し振り、ダリル」
彼だった。
記憶の中の彼より少し髪が伸びているが、間違いない。
「そんな顔するなよ。幽霊じゃないんだぞ？」
昔のように困った笑みを浮かべ、彼はダリルの前に立つ。
「ロー……ワン？」
「ああ」
「本当に、本物？」
「そうだよ」
恐る恐る、ダリルはローワンの頬に手を伸ばした。
ローワンはその手を掴み取り、自身の頬に押し付る。
「ほら、ちゃんと触れるだろう？」
温かい、人の肌の感触だった。
「大きくなったな、ダリル」
ローワンはそう言って微笑むと、先刻のダリルが少年にそうしたように、空いた片方の手で頭を撫でた。
「それに、ずっと優しくなった」
ダリルは目にいっぱいの涙を浮かべながら、彼の頬をつねって笑った。
「遅いんだよ、ばぁか！」