小説Ⅱ
□神の名を騙る不届き者
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その知らせを聞いた時、思わず息を飲んだ。
「あのケイジが狙撃された」
帽子で顔の半分を覆っている“情報屋”は、感情のない声で伝えてきた。
深夜の港は不気味なほど静かだが、闇には慣れている。闇よりも男の言葉のほうが恐ろしいとアキラは思った。
「ケイジは監禁されていたんじゃないのか？」
「特命の仕事があったらしい」
「特命……」
あの狂った男なら出来る仕事だったのだろう。
自身が傷付くことも恐れず、自らの血に濡れて残骸の中で笑う姿を目撃したことがある。あの時は危うく殺されかけた。
あり得ないことだと思うが、考えを口にする。
「ターゲットに返り討ちにされたのか？」
「ターゲットは全員始末した」
どうやらケイジ好みのタフな仕事だったようだ。
「あの男をヤったのは、特命には無関係の第三者だ」
「始めから狙われていたのか!?」
目を見開く。
「恐らくな。上はこれから情報を流すだろうが、昔の誼(よしみ)で先に教えてやる」
男はトレンチコートの中から一枚の写真を取り出した。
そこには死神が描かれたカードが写っており、赤色で何か書いてあるが汚れによって上手く読み取れない。
「その変色した汚れはケイジの血だ。意識を失った奴の側に落ちていたらしい」
意図的に犯人が残したもの……？
「内容は分かるのか？」
問えば、男は口元を歪めた。
「“罪人たちには我ら死神が制裁を下す”」
「死神？」
「正体は分からないが怨恨だろう。ケイジの他に二名狙撃され、そいつらは地獄に落とされた。この死神とやらのカードを添えられてな」
「！」
くらりと目眩に襲われる。
長期の仕事に出掛けたカエデは無事だろうか。
なあ、カエデ。何かが動き出したらしい。
それを罪だか罰だか運命だか、何と呼ぶのかは知らないが。
多かれ少なかれ、俺達に影響を及ぼすだろう。
題/空想アリア