ANOTHER
□愛、おぼえていますか
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今日も急に思い出したんだ。あの子のこと。
なんでだろ。もう少しで戦争が始まるからかな。
相手はドイツ。初めて戦う国。
｢はぁ…｣
なんとなくため息。
戦争は嫌い。だって、そのせいであの子がいなくなっちゃったから。
どんな相手でも、嫌い。
グラスの中の赤ワインを一気に飲みほした。
で、気づく。
ボトルの年数。1806年。
あの子がいなくなった年。
だからか。妙に納得して、またグラスに注ぐ。
体がだんだん熱くなってきた。アルコールが効いてきたみたいだ。
ほろ酔い加減で立ち上がって、ただなんとなく窓のカーテンを開けた。
見えるのは満天の星空。
もっとしっかり見たくて、火照った体を冷やしたくて、窓も開けちゃった。
グラスを持ったまま庭のテラスに出る。
春先のまだひんやりした風が気持ちいい。
俺の顔を撫でて、するっと抜けてく。
その心地いい景色と感覚を体中で感じたくて、テラスの手すりに寄っかかり、俺はそっと目を閉じた。
静かな星たち。
優しい風。
この雰囲気は昔っから変わらない。
あの子と一緒だった頃と…
『……イタリア。』
ハッとして顔を上げた。
今確かに聞こえた。懐かしい、声が。
ずいぶん時間はたっちゃったけど、絶対忘れない。
あの子の声だ。
｢神聖…ローマ……？｣
周りを見回してみるけど、いるはずない。
だってあの子は、いなくなっちゃったんだもん。
この世界から。
また目を瞑って自分の世界に潜ろうとしたけど、ダメだった。
『イタリア』
どうしてもあの子の声が聞こえる。
『イタリア、来いよ』
｢神聖ローマ、どこにいるの？｣
口にしたら、一気に淋しさが押し寄せて来た。
会いたい。
会いたいよ。
スッゴく、我慢できないくらい。
目頭がだんだん熱くなって、星が滲んで見える。
俺、淋しくて死んじゃうよ…。
ずっとずーっと長い間、神聖ローマがいない世界を生きてきた。
でも、もう無理だよ。
目を閉じて、答えを待った。
そしたら…
瞼の裏に、あの子が見えた。
一歩一歩歩いてくる。
｢あ……｣
黒い帽子。黒いマント。黒い軍服。
オールバックにした金の髪。
俺をまっすぐ見つめる青い瞳。
全部が昔のまま。
『神聖ローマ！』
こぼれた声は高かった。
伸ばした手は小さかった。
お互いの目に映る姿は昔のまま。
そっと手と手を合わせた。
『イタリア、もう泣くな』
空いた方の手で頬を撫でられて、その感触で初めて気づいた。
『うん。もう泣かないよ』
神聖ローマが来てくれたから。
ニコって笑ったら、神聖ローマもほっとしたように笑ってくれた。
我慢してたけど、やっぱり俺、心の中で泣いてたんだね。
だから、心配して来てくれたんだね。
覚えてる？今みたいに目と目が合ったときを。
覚えてる？今みたいに手と手が触れ合ったときを。
そんなさりげない一瞬一瞬に、俺は初めて"愛"っていうキモチを感じたんだよ。
『ごめんな、イタリア。俺、お前になんにも言わずに…』
『ううん。いいの』
こうやって会いに来てくれただけで。
悲しそうな顔してほしくなくて、そっと神聖ローマのほっぺたを手で撫でた。
さっき神聖ローマがしてくれたみたいに。
そしたら神聖ローマの顔がボンッって赤くなって、すっごく可愛いなと思った。
『…俺、言わなくちゃならないことがあるんだ』
なんとか真剣な表情になって、神聖ローマが言う。
俺は黙って頷く。
『俺、ほんとは、お前のすぐ近くにいるんだ』
『……え？』
びっくりした。
『…今、いるじゃない』
『違うんだ。これは…』
神聖ローマは教えてくれた。
実はもう魂は別のところにあって、本当はこの姿には戻れないはずだったってことと、
神様にお願いして無理やり会いに来たってことを。
『そうなんだ…』
『ああ。…だから、今会ってる俺たちは魂同士なんだ』
だから昔のまんまなんだね。
『いいか、イタリア。今度こそ俺はずっとずっとお前の側にいるからな』
だから、泣くんじゃない。ってまた照れたような顔で言うから、思わず笑顔になっちゃった。
『ありがとう。神聖ローマ』
俺の笑顔を見て安心したのか、神聖ローマはふわっと笑うと、周りに溶けるように…消えた。
そっと目を開ける。
手は昔よりずいぶん大きくなってて、少し近くなった空には満天の星。
夢みたいだったけど…
「夢じゃ…ないんだね」
胸のあたりがほっこりあったかいから。
無意識に胸に手を当てて、空に向かってにっこり笑った。
*