ﾘｸ＆企画小説
□夢花
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輝いている日々は長年でも一瞬。
暗闇へと墜ちていく日々は数日でも長年。
そんな錯覚で出来上がっていった思い出の中でも、
あなたを愛した時間は永久に――。
大きく息を吸って、小さく咳を１つ。
溜め息をつくことさえ面倒だ。
｢せんせ…｣
声がした方へと顔を向けると、今にも泣き出しそうなセイが立っていた。
何も言わずに部屋へ入ろうと足を踏み出す。
久しぶりに見たセイは痩せた気がするが、そんなことを心配するより、少しでも早くセイから離れなくてはと思った。
結核の発症。
それが総司の人生を狂わせた。
発病には気付いていた。
それでも、ただの風邪だと思いたかった。
そんな総司の気持ちをよそに、結核は総司の身体を蝕んでいった。
とうとう結核の悪化により、屯所の１番隅の部屋へと移動せざるおえなくなってしまった。
１番隊隊長として、自分がしなくてはならないこと。
総司は移動する際に考えた。
(他の隊士に移さないこと)
当たり前だが、難しい。
特に―――
(神谷さんには…)
いくら難しいと言っても、不可能ではない。
総司は隊士が来ると、部屋に入り、ドアを閉めて出ないようにした。
今のように。
ドアが閉まるまで、セイが動いた気配はなかった。
こうすれば、いつか忘れてくれると思っていた。
自分のことも、楽しかった２人の思い出も。
｢…土方副長が、体調がよかったら副長室まで来てほしいそうです｣
｢…｣
セイと総司の会話は、もう何日も成り立っていなかった。
わかっていました、と無言の訴えを残し、セイは来た道を帰って行った。
胸の辺りが重く感じるのは、病のせいだと思い込む。
｢はぁ―…｣
見上げた先は、どこまでも広がる空ではなく、限りのある天井だった。
***
寝たつもりなどなかったのに、目を開けると部屋の中は暗く、１人分開いた障子からは月が丸く見える。
｢昼間から具合が悪かったのか？｣
今の土方は副長ではなく、豊玉のようだ。
句帳を片手に月を見上げている。
総司は昼間の用事をすっかり忘れてしまっていた。
というか、いつの間にか寝てしまっていたので、副長室に行けなかったのだ。
｢そういう訳ではないんですよ〜｣
言った言葉に力がなく、自分で驚いた。
｢おい、大丈夫か？｣
大丈夫ですよ。土方さんは本当に心配性ですね。
そういつも通り言うつもりだったが、吸った息は言葉としてではなく、咳として外へ出た。
急いで土方は総司の横たわっていた身体を起こした。
それでも咳は止まらず、背中支えている手はそのままで、ドアの方へと顔を向けた。
――グッ
袖を掴まれ、土方は総司の方へ向いた。
"大丈夫"まるでそう言いたいかのように、総司は頷いた。
この場合呼ばれるのはセイだ。
セイとの接触は避けたい。
(あの子には幸せになってもらいたい)
そう願いながら、総司は咳が止まるのをただ待つしかなかった。
手の中の生暖かい感触を遠くで感じながら。