ＭＡＩＮ①
□落花
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「……何故、ここへ」
動き出した時間の中、謙信の表情はたちまち引き締まる。
瞳は色を変え「上杉謙信」から「軍神」のものへと変わる。
（……変わってもうた）
心の底から阿国はがっかりした。
残念だと思った。
先ほどのような、あんな表情の謙信は見たことがない。
見たことがない、柔らかで素直な表情。
ただただ、自分を見つめていたあの瞳の強さ。
胸がドクンドクンといつもより早く波打つのがわかる。
先ほどの表情を思い出すたびに、胸が甘く痛む。
（どうして……）
胸の辺りに手をやりながら、阿国は俯いてため息をついた。
「…………女？」
不思議そうな謙信の声に、阿国ははっとなる。
「あ……えと、うち……道に迷ってしもうて……」
しどろもどろになりながらも、やっとのことで答える。
「……そうか」
「あ、あのっ……謙信様、は……？」
「……ここは我の鍛錬場所だ……式神使いの……」
そうして謙信は鳳凰が飛び立っていった空を見上げ、目を閉じる。
光を浴びたその横顔にまた、どきりとする。
その横顔には触れられないような、触れてはならないような……そんな感覚がした。
「……春日山の城下町へ、用か」
空へ顔を向けたまま目を開いて謙信は尋ねる。
「は、はい……そうどす……」
どきどきしながらも答え、阿国は謙信の言葉を待った。
「……いいだろう……」
謙信はゆっくりと顔を阿国に向け、ほんの少しだけ目を細めて静かに言った。
「……来い」
その言葉は戦場のものとは違い、優しく阿国を招く。
驚き、息を飲み、そして、
「！……はいっ！」
阿国は満面の笑みを浮かべ、歩き出す謙信の後を追いかけた。
あの人の瞳、私だけを見ていた
いつもならきっと見ない、この私を
私だけを強く、何よりも強く
そして私もあの人の瞳を見ていた
いつも以上に強く、ただただ強く何も考えず
見つめていたい、と本能的に思った
あの人の、あの瞳を
憧れとは違う。
これが正真正銘の「一目ぼれ」だったのだと気がついたのは、ほんの少し後のことだった。