Serial-novel
□HappyなX'mas…？
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「明日は何の日か知ってる？」
コーヒーを運んできた田村銀之助に、榎本が訊いた。
「いいえ、存じません」
田村は首を振る。
「クリスマスと言って、西洋のお祭なんだよ。クリスマスの前の晩にはね、赤い服を着たサンタクロースというお爺さんがやってきて、子供たちにお土産をくれるんだって」
榎本は笑顔で説明する。
田村は盆を抱え、神妙な顔をして聞いていた。
「鉄、知ってるか？明日は、くりす何とかっていう西洋の祭なんだってよ」
台所で市村鉄之助を捕まえた田村は得意そうに言った
「そんで今夜は、赤い服を着たさんたろーとかいう爺さんが、子供に土産を配るらしいぜ」
「爺さんが土産を配る？？赤い服って、額兵隊か？」
市村は首をかしげる。
「額兵隊に爺さんはいないだろ。兄さんの間違いじゃねぇの？」
「総裁は確か爺さんっておっしゃってたけど？」
「銀の聞き間違いだろ？」
市村は断言する。
田村は暫く考え、そうかもしれない、と呟いた。
「野村さん、さっき銀に聞いたんですけど、明日は栗の祭だそうですよ」
市村は廊下で野村利三郎を呼び止めて言った。
「栗の祭？何だそりゃ」
野村は怪訝そうな顔をする
「西洋のお祭だそうです。榎本総裁から聞いたって言ってましたよ。それで今晩、額兵隊の三太郎とかいう人がお土産を持って来るんですって」
「はあ？額兵隊の三太郎？鉄、そりゃ恂太郎の間違いじゃね？」
野村は笑って市村の肩をばしんと叩く。
「恂太郎？」
「隊長の星さんだよ。お前も知ってるだろ？そっか、星さんが来るのか。相馬には報せたか？」
「…いいえ」
じゃあ俺が伝えておくと、野村は足早に廊下を戻っていった。
「相馬、相馬、お前、聞いてるか？今夜、額兵隊の星さんが来るんだってよ」
「星さんが？」
部屋で銃の手入れをしていた相馬主計は、顔を上げて野村を見た。
「さっき土方先生にお会いしたけど、そんなことは言っておられなかったぞ」
「それじゃあ、まだご存じねぇんだよ。銀が総裁から聞いたって言ってたから、急に決まったんじゃねぇの？明日、西洋の栗の祭ってのがあってな、それで土産を持って来るらしい」
「何だよ、その栗の祭って」
「俺も知らねぇけど、栗尽くしの宴会かなんかじゃねえの？」
「栗尽くしの宴会？なんだソレは。盛り上がるのか？」
「だから知らねぇよ。栗おこわとか、栗きんとんとか、栗の食い放題みたいな？」
「野村、西洋の祭で栗きんとんはないだろう」
相馬は苦笑する。野村はきょとんと相馬を見た。
「西洋で栗といったら、そうだな、モンブランとか、マロングラッセとかだろ」
「それって食いもんなのか？主計ちゃん、物知りー」
野村は尊敬のまなざしで相馬を見つめる。
それを相馬は少し鬱陶しそうに見返した。
「ちゃんはよせ。この前、カズヌーブさんに聞いたんだ。とにかく、星さんが来るんだな」
「ああ、そうらしい」
先生にお知らせしてこよう、と言って相馬は立ち上がった。
「あ？栗の宴会？」
シャツのカフスボタンを留めていた土方が片眉を吊り上げた。
「野村の話では、額兵隊の星さんが今夜持って来るそうです」
相馬が答える。
「星くんが？なんでだよ」
「さあ？榎本総裁がおっしゃっていたそうで」
「はぁ・・・？」
土方は次に外套を羽織ろうとしていた手を止めた。
「先生、お出かけになるところだったんですか？」
「あ、まぁ、な…。お前、ソレ本当に榎本さんが言ってたのか？」
「はい。銀が聞いたそうですけど。…なにか？」
「ぃいや、なんでもねぇ。ご苦労さん。わざわざ星くんが来るのに擦れ違うところだった」
土方はそう相馬を労い部屋から出て行くのを見送り、袖を通した外套をまた脱いで再び衣紋掛けに引っ掛けた。
そして、思案する。
確か、今夜は榎本が２人で外食しようと(守衛に内緒で)言っていた筈だが、
それがなぜ、星が栗を持って来るというのだろうか。
予定が変わったのか、また榎本が余計な事を始めたか。と土方は独りで首を傾げた。
To be continued…
HappyなX'mas…？②