｢ここだ｣
零一が連れてきたのは、カンタループだった。
｢馴染みの店だ。雰囲気がいい｣
カラン。
ドアの呼び鈴がちいさく揺れる。
｢足元に気をつけて｣
零一が少女に手をさしだす。
店内は薄暗い照明だった。
ジャズが流れている。
カウンターではなく、ボックス席に座った。
｢君は、なにを飲む？｣
少女が答えると、氷室は瞳をほそめて微笑んだ。
｢実に君に似合う。甘く、せつなく、品がある…｣
そのまま、少女の指にキスをした。
｢今夜はどうする。私の部屋に―｣
部屋にくるか？
そう聞くはずだった。
なのに。
｢おう、零一。………ってなんだそのド美女はッ｣
益田である。
零一は、あからさまなほど不機嫌に眉をよせた。
｢益田。邪魔をするな。どこかへ消えろ｣
｢おいおい。ここは俺の店なんだけど｣
零一の皮肉を気にもせず、益田が笑った。
そして、零一の隣にいる少女に声をかける。
｢はじめまして。マスターの益田です。君は？ 零一のお客さん？｣
頷いた少女をまじまじと益田が見る。
｢すごいなあ。すごい綺麗。ビューティーホー。ていうか芸術？こんな子に会えるんなら俺もホストになろうかな｣
見惚れるように吐息をつきながら言う。
｢潰すぞ｣
冷たい声で氷室が言った。
｢うん？｣
｢彼女に手を出したら、潰す｣
｢れ、零一…？｣
｢お前でも、潰す｣
｢お、おいおい…｣
｢容赦はしない｣
氷のような視線を益田に向ける。
ゴクリと益田がのどをならした。
｢冗談で言ったのに本気になるなよ…おお、こわ｣
寒いといったように、益田は自分の腕をさすった。
｢鳥肌たっただろうが、たくっ…｣
そう言いながら、益田はカウンターにもどっていった。
零一が少女を見る。
その指に触れながら見る。
瞳をほそめて。
くちびるの端をわずかに上げて。
微笑む。
｢今夜、私の部屋に来るな？｣
極上の、ナンバーズの笑み。
客ではなく、今は一人の少女だけに注がれていた。
→fin←
お帰りなさいませ。
零一はいかがでしたか？
上位ナンバーの彼も、すっかり貴女様の虜のようですね。
またのご来店をお待ちしております。
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