バレンタイン
□新人を指名する。
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｢ほんま、おおきに｣
ソファに座ったとたん、言われた。
少女がすこし驚いて相手を見ると。
漆黒のスーツ姿のまどかが笑っていた。
瞳を三日月のように丸くして。
にっこりと口の端をあげて。
｢自分が初指名してくれるなんてラッキーだったわ｣
ありがとう。
言葉じりを上げながら、もっと笑う。
｢本当にうれしいんや｣
初指名ということ。
少女が相手だということ。
｢この前までボーイだったやろ？ だから誰も相手にしてくれへんかも、なんて心配してたんや｣
しかも今日はバレンタインだしな、とまどかが肩をすくめた。
たしかに。
貴文。
珪。
勝己。
零一。
ナンバーを持つ彼らに魅了された客は多く。
イベントである今夜は、店自体がざわめいているようだった。
ホストを想う客たちの熱。
ホストを追う客たちの瞳。
どれも本気で。
熱くて。
｢正直、驚いてん…｣
たかがホストに本物の恋心を抱くなんて。
相手は｢接客｣としてあつかっているだけなのに。
｢自分だってわからんわけやないやろ？｣
まどかが少女の顔をのぞきこむ。
濃紫の髪に間から見える、琥珀の瞳。
それが射抜くように少女を見つめる。
｢べつに悪いて言ってるわけやないんやで…ただ｣
まどかの瞳の色が濃くなる。
｢あんな人数の気持ちを受け止められるんかなって思う｣
数多の客。
数多の心。
｢全部、受け止めたら……本当に大切なもんが心に入れないんちゃうかな｣
偽物でも体積があるように。
際限なく詰めていけば隙間さえなくなる。
｢それって…どうなんやろ｣
まどかは少女を通り越して、店内を見渡した。
見えるナンバー達の姿。
どれも真実に相手を想っているような接客。
｢…………｣
まどかの眉が自然と険しくなりかけた時。
ふふ、とちいさく笑う声が聞こえた。
少女だった。
｢…どうしたん？｣
まどかが聞くと。
違うよ、と少女が言った。
｢違う？｣
みんなはもう好きな人がいるんだよ、とつづける。
｢え…｣
まどかが瞳をしばたいた。
｢ほんまに…？｣
少女が頷く。
｢…………｣
まどかは黙りこんだ。
そして考える。
数多の客の気持ちを受け止める前に、もう唯一の存在がいたとしたら。
それを心に入れていたなら。
｢…平気、かもしれんな…｣
自分が守るものがはっきりと見える。
大切にできる。
だからこそ。
ホストとして他の客にもやさしくできるのかもしれない。
｢そういうことやったんか…｣
少女を見ると。
同意するように笑っていた。
まどかはそんな相手をしげしげと見つめた。
｢自分は…なんで店に来てん？｣
目当てのホストがいるようでもなく。
それなのに、ナンバー達の心の動きがわかるほどに通っている様子。
考え込んでいると。
まどかくんが入店するのを待っていたの、と少女が言った。
｢…俺？｣
支配人の義人が見せてくれたホスト候補のリスト。
それにまどかの写真があったのだ。
その時点で、少女はまどかに惹かれ。
楽しみにしていた、とわずかに頬を染めた。
｢…おおきに…｣
礼を言った、まどかの瞳が見開かれていた。
そして瞳の色も。
琥珀の黄褐色がもっとうすく、うすくなって。
さきほどの思いつめたようなものではなかった。
ふいに宿った、やさしい色彩。
やさしい―
いや、違うかもしれない。
やさしい、と。
せつない、と。
くるしい、と。
そんなものが混じった色。
それは恋のはじまりの色で。
甘いミルクをたっぷりと入れたチョコレートのような。
｢自分、これからも俺のこと指名してくれるか？｣
はい…、と少女がうなずいた。
それを見て。
｢だったら俺をもろうてほしい｣
まどかの言葉に、今度は少女が驚いた。
｢今夜は俺自身がチョコになる」
既製品ではない。
心が入っている、生身の贈り物。
｢ただし自分だけや｣
贈るのは少女にだけ。
ただ一人だけ。
恋をしたから。
少女に惹かれてしまったから。
｢心は自分にやる｣
まどかが、初めて少女の手に触れた。
壊れ物をあつかうように、ゆっくりと触れて。
とまって。
包んで。
｢好きや｣
はっきりと告げた。
見習いホストの心に、唯一が生まれた瞬間―。
→fin←
新人のまどかはいかがでしたか？
これからの成長が楽しみな逸材かと思われます。
またのご来店、お待ちしております。
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