クリスマス
□道に迷う
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今日の少女は遅れて店についた。
早くホストの彼に会いたい一心で小走り。
その拍子に、ゆるんでいたらしいピアスが落ちて。
転がって。
探しているうちに、また迷ってしまった。
どうしよう、と。
少女の小さなつぶやきが廊下に響く。
前回は。
支配人の義人がちかくの部屋にいて助かったのだが。
少女は耳をすませた。
また、いないだろうか。
そんな思いで音を聞く。
その時。
かすかにだが話し声が聞こえた。
音のほうに近づく。
どうやら、一番奥の部屋らしい。
少女は歩を進めた。
目の前にある、深いチョコレート色をした木製のドア。
閉め忘れたのか、明るい光と共にもれる声は華やかな低音だった。
義人の声。
少女がほっとしたように息をつく。
それが聞こえたのか。
『ちょっと待って』
義人がドアを開けた。
そして。
｢あ｣
少女の姿を見つけて、わずかに瞳を開いた。
｢どうしたの？｣
左手で持っている携帯の送話口をスーツの右肩に押さえながら体を傾げる。
｢迷った？｣
目線を少女と同じ位置に合わせて聞いてくる。
少女がうなずくと、義人が笑った。
｢わかった。送るから部屋で待っててくれる？｣
初めて入る部屋だった。
店内の内装と同じような、アンティークを基調とした色に家具。
広い空間だったが、そこが客をもてなす場所でないことは明らかだった。
２台のパソコンに、整理された書類棚。
机上にはなにかのグラフを印刷したものや、万年筆、計算機が無造作に置かれている。
事務所。
ここで店の運営をしているのだろう。
｢うん、そう、急用。いや、かなり急用｣
笑いを交えながら義人は電話口の相手と話している。
友人か、取引先かはわからなかった。
ただ。
相手が通話を切りたくなさそうだとは少女にもわかった。
それを知ってか、知らずか。
｢ごめんね。本当に大切なコなんだよ｣
さらりとそんなことを言って、話を終わらせてしまった。
｢お待たせ｣
携帯を机に置いて。
少女の横に立つと、手のひらを見せた。
｢どうぞ。子猫ちゃん｣
義人のエスコートだった。
それは正式なものではなく。
そっと、姫に手をさしのべるような仕草。
少女が指をのばす。
それを優しく受けとると。
気づいたように義人が言った。
｢ね、ついでに一緒にツリーを見ようよ。俺もクリスマスに参加したくてさ。君のホストが迎えにくるまで。ね？｣
いたずらっぽく笑う。
少女がうなずくと。
｢ありがとう。じゃあ行こうか｣
ドアを静かに開いて。
二人はホールへと歩きだした。
fin