Catants
□零
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「はぁっ…はぁっ…」
走っていた。
ただ、走っていた。
暗いこの世界を。
逃げるため。
去るため。
置いていくため。
巻き込まないため。
ただ、必死で。
「（そんなこと、無理だって…わかってるけど……）」
守るために。
この世界から。
この孤立した土地から。
その思想から。
銀色の小さな子供と。
黒い、小さな娘を。
守りたい。
この子たちをめぐって、たくさんの血が流された。
今も、流され続けている。
その事実はこの子たちを傷付ける。
自分の痛みは耐えられる。
しかし周りが傷付くのは耐えられない。
だから、逃げる。
これ以上巻き込まないように。
「（そんなの、無理なのに…）」
この土地に生まれて。
ここで生きてきた自分たち。
その自分たちが逃げれば、追うのはその友。
追う者に与えられる命は、抹殺のみ。
今逃げたら、この子たちは未来に友と殺し合うこととなる。
それでも、今死ぬよりかは……
「蒼依…」
走る影の側に、白い鳥がきた。
その鳥の上には銀の髪を風にゆらすものがいた。
その子が走る影の名を呼んだ。
影は微笑み、銀の頭を撫でた。
それとほぼ同時に鳥が先の二倍ほどの大きさとなり、影はその背に飛び乗った。
鳥は空高く舞い上がり、木々が風を受けざわめく。
その中、白い鳥はその身を夜空へと吸い込まれるように、高く高く舞い上がる。
その後ろを、炎を纏った矢が追いかけた。
何本も放たれる矢を、鳥は器用によける。
そんな攻防が何分か続いたかと思われるころ、一斉に矢が止んだ。
鳥は旋回を続けた。
下には自分たちが生まれ育った土地が広がっている。
その土地は今や赤々と燃え上がり、巨大な煙が立ち上っていた。
水の能力者たちが消火活動を行っているが、簡単には消えはしない。
ただの火ではないからだ。
術者の能力によって燃える炎。
その炎を、消すことは容易ではない。
火を作った能力者以上の水の使い手が必要となる。
しかし、その火も、本家が動けばすぐに消せるものだろう。
一人でダメならば大勢で消せばいいのだ。
それをしない訳。
その理由は本家にあった。
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