Catants
□一
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痛みと共に失ったのは、人と人との繋がり。
［ LOST BOY ］
パリンッ……
そんな音が空から響き、生徒は即座に顔を上げた。
夕食時。 みんなが広間に集まり、食事をしている最中。
それは現れた。
今までにない事態に、ざわざわとしていた会話がさざ波のように消え去り、みんなが押し黙った。
生徒たちの前の席に座る教員たちは、立ち上がり、警戒を顕にする。
空に浮かぶ、奇妙な映像。
それがまず目に入った。
大広間に映る空に、奇妙なねじれが拡がる。
やがてそれは一筋の亀裂となり、
開いた。
キィィィィ…ン！
ティースプーンが床に落ちた時のように。
軽い、しかし長く響く、澄んだ音。
それは一筋の亀裂から、聞こえてくる。
パックリと、紙のように切れた空間。
その向こうに、別の空間が見えた。
白く、長い髭と髪をもった初老の男性が手をパン…、と打つ。
すると初老の男性の肩に赤く、美しい鳥が現れた。
その鳥は言葉に出来ない不思議な鳴き声を、一声、広間に響き渡らす。
刹那、鳥の身体が霧散した。
鳥は赤い霧となり、明らかに鳥の体積を越えた量の霧が、生徒の頭上を覆う。
それを見つめる、初老の男性の瞳。
半月型メガネの奥にある瞳は、今はするどく尖っていた。
亀裂からの音は強くなる。
それは警告のようであり、助けを求める悲鳴にも聞こえた。
刹那、
りん…――――
柔らかな、音。
鈴の音に似たそれは、刹那だけ、響き渡った。
ドサッ
「ぐぅっ…！」
「キャアアァッ…！」「下がりなさい！」
空間の切れ目から、人が落ちてきた。
その人物は酷い怪我を負っているようで、倒れた床に赤い血がたちまち拡がった。
その人物は異国の服を着ているのか、ここ――イギリスでは見られることのない服を着ている。
生徒が悲鳴を上げ、すかさず教員が声をあらげさせる。
すぐさまその人物が倒れた所から、半径２メートルの無人の空間が出来た。
教員が駆け付けるものの、警戒している人物そのものが動かない。
みなが近付かない中、初老の男性が歩みよった。
年をとり、節くれだった手は、見た目より大きな力でその人物をひっくり返した。