Catants
□八
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いつも通りベッドの上で、膝を抱え、陽光に包まれながら瞳を閉じる。
光はそれだけで癒しだ。
冷えた身体を暖め、心に一筋のきらめきを与える。
青年は、訪問者――老人が来るまでいつもそうしていた。
老人と、身体を気遣う女医。
それと、何かと世話をやいてくれる、ミネルバ。
この三人は、入れ替わり立ち替わりに来た。
老人がフラフラと遊びに来たかと思えば、ミネルバが様子を見にやってくる。
女医は毎日同じ時間にやってきて、青年の身体を看て、適切な処置を施した。
青年の身体は、ほぼ回復していた。
あとは、動いていなかった数週間分のリハビリと、体力の回復のみ。
しかし、老人の結界はいまだに解かれることはない。
青年も、わざわざ結界を破ろうとはしなかった。
今は、この光があればそれで良い。
そう、思う。
青年は瞼を開けた。
そして、唯一の出入口であるカーテンを見つめる。
その数秒後に、老人がカーテンを引き、青年と目を合わせた。
「おはよう、ラキ。」
老人は相変わらず笑顔だ。
青年――ラキは返事をせず、老人の後ろを見つめた。
身動きせず、足を抱えて座ったまま、ただじっと。
老人はその視線に気付いたのか、ス…と身体をずらし、後ろの人物に道を開けた。
「君に、お友達が必要じゃと思って、連れてきたのじゃよ。」
赤い髪。
美形ではないにしろ、好印象を与える爽やかな表情。
スラッと伸びた背。
黒い、胸に獅子の紋章が刺繍されているローブを纏った……好青年。
「アーサー・ウィーズリーという。君の良き友人となってくれるじゃろう。」
初めて見る、異国の、同世代の青年。
ラキは、衝撃を受けた。
「（髪が、短い…）」
そのことは、青年に少なからず、動揺を走らせた。
髪に霊力がたまるとされる、日本。
髪が短い者は、徳の無い者として、あるいは罪人として扱われ、非難されてきた。
こちらに来てからも、老人は髪も髭も長いし、女医と副校長は高く結い上げていたため、ラキは不思議に思わなかった。
そんな、髪が短い好青年に、老人は親しそうに肩を叩き、楽しそうに青年に紹介をした。
「ラキ、すまないが、君にはもう少し不自由をしてもらうことになりそうじゃ。しかし、わしもこれからは忙しくなり、今ほど頻繁には来れなくなるじゃろう。そこで、アーサーの出番じゃ。」
老人はニッコリと笑い、アーサーの背をおす。
アーサーは戸惑っているようすで、曖昧に微笑った。
「アーサーが君にこの国の言語を教えてくれる。良い暇潰しにもなるじゃろう。」
ニコニコと。
これこそが最高の提案なのだと言うように、老人は微笑う。
好青年は、困ったような笑みを浮かべて、青年に手を差し出した。
「I'm Arthur.Nice to meet you.」
「……？」
差し出された手は、この間この国の儀礼なのだと習った。
しかし、言語はまるでわからない。
青年は、とりあえず、老人をかえりみた。
「初めまして、と言ったのじゃよ。」
青年は戸惑いながら、もう一度振り返り、差し出した手をどうしようか苦笑している好青年の、手を握った。
「…よろしく。」
日本語で、そう呟く。
好青年は戸惑い、青年も戸惑った。
今日の老人は、どこまでも、無責任であった。
「ではアーサー、頼んだぞ。」
「Professor！」
老人はニコニコと微笑い、全く構わずに、出ていく。
好青年は困ったようにし、とりあえず、微笑った。
青年は表情を変えず、身動きもせず。
ただ好青年を見つめる。
好青年は、今までの短い人生の中で、今日ほど、浅はかに校長の誘いに応じたことを後悔した日はなかった。