短編集
□守ると決めた日
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葛西…様にアヴェンジャ様の部下になると宣言したあと,僕は彼からもう少しアヴェンジャ様について話を聞くことにした｡
｢なあ,葛西様｣
｢おま,言葉遣いおかしいだろ｡敬ってんのかどうか分かんないぜ,それじゃ｣
｢言葉遣いは後々直していくから,とりあえず話を聞いてくれよ｣
｢はあ…｡何だ？｣
葛西様は苦笑しながらも,僕の話を聞いてくれる姿勢をとってくれた｡
｢葛西様は前からアヴェンジャ様と仲良いんだよな？｣
｢俺は仲良いと思ってるぜ｣
｢どうやって仲良くなったんだ？｣
“そうだなあ…"と,葛西様は昔を懐かしむかのように目を細めた｡
｢さっきも言ったが,嬢ちゃんはここに来た時から,ずっと１人だったんだよ｡毎日毎日…１人で本を読んだり,朝早くから深夜まで修行に明け暮れてたり……｣
｢誰もアヴェンジャ様に近付こうとしなかったのか？｣
｢いや,ボスは嬢ちゃんをえらく気に入っててな｡もちろん側近を付けたんだが,嬢ちゃんはそれを拒否…というより完全無視を決め込んでな｣
ああ……何かすごく想像できる……｡
｢他の奴らは知らないが,俺にはどうも…嬢ちゃんが悲鳴を上げてるように見えてよ｣
｢悲鳴…？｣
葛西様の言っている意味が分からなくて,聞き返しながら首を傾げる｡
｢分かんねえか？あんなに人を遠ざけてはいるけど,本当は１人は寂しくて,怖くて｡だけど人に頼りたくない…ってな｣
｢……………｣
言われてみれば…｡
確かにアヴェンジャ様は,１人で何でも抱え込んでいそうな感じだ｡
まだそんなに長く一緒にいたわけじゃないけど,彼女のことを全く知らない僕でさえそう思うのだ｡
葛西様の言う通り,アヴェンジャ様は本当は１人は寂しいのかもしれない｡
｢んで,嬢ちゃんは責任感強いからな〜｡人を殺した自分が,笑って生きてちゃいけないとでも思ってんだろ｡だから…俺やテラの前ですら笑わなくなった｣
“そういう子なんだ"と,葛西様は悲しそうに笑った｡
そんな彼を見て,この人は本当にアヴェンジャ様を大切に想っているのが分かる｡
｢なあ…何で葛西様は,そんなにアヴェンジャ様に構うんだ？｣
僕の問いに,葛西様は僅かに目を見開いた｡
だが,すぐにもとの表情に戻る｡
｢血族に日本人は俺と嬢ちゃんの２人だからな｡仲良くしときたいと思ったんだよ｣
｢……本当に,それだけ？｣
｢……………｣
葛西様は黙り込み,何か思案しているようだった｡
｢？｣
｢まあ…それだけじゃねえな｡……く,…んだよ｣
｢え？｣
最後の方が聞き取れなくて聞き返したが,答えるつもりはないのか困ったように笑うだけだった｡
｢なあ,俺だけじゃなくてテラにも話を聞いてみたらどうだ？あいつは馬鹿だが,血気盛んな奴らと違って,すぐに殺しにかかってくるような奴じゃないからな｣
“それに"と,葛西様はニカッと笑った｡
｢テラはお前と同い年だ｡仲良くなれるんじゃねえか？｣
｢そうなんだ…｣
とりあえず１人でも多くの人からアヴェンジャ様の話を聞きたかった僕は,葛西様からテラという人の部屋の場所を聞き,葛西様の部屋をあとにした｡
｢ここか…｣
こんこん,と小さくノックすると“はーい♪"とご機嫌な様子の返事が返ってきたと同時に,扉が開いた｡
｢ん？君って確か……｣
｢今日からアヴェンジャ様の部下になった,リコルだ｣
僕の言葉に,テラはキョトンと不思議そうに首を傾げた｡
｢今日から？じゃあ,今まで君は何だったの？｣
｢詳しく話したいし,話を聞きたいから,部屋に入れてくれないか？｣
｢ああ,全然構わないよ｣
“どうぞ"と,テラは満面の笑みで僕を迎え入れてくれた｡
何て言うか…テラは爽やかな男だな,と思った｡